Получив в Академии большую золотую медаль и пенсионерскую поездку, отправился сначала в Мюнхен, потом в Цюрих, затем в Женеву и Дюссельдорф. Рисунок пером поражал иностранцев, а его работы хранятся в Дюссельдорфском музее. Увлечение офортом, безупречный рисунок и эти неполных 6 лет немецкой школы навсегда сформировали его педантичность и пристрастие к мелочам.
Император Александр II увидев лесные пейзажи Ивана Шишкина, отметил: Хорошо написано, только что это за лес у вас! Поезжайте-ка в мой лес, Беловежский — там и попишете!