Полотно написано в 1938 году и является образцом соцреализма и культа личности в искусстве. Картина победила в закрытом «Конкурсе ИЗОГИЗа на лучший портрет товарища Сталина и его ближайших соратников», к участию допустили 50 художников. Список деятелей, с которыми мог изображаться вождь был ограничен ближним кругом: Молотов, Каганович, Ворошилов, Калинин, Микоян, Ежов. Парадоксально, но их шестеро. В эпоху сталинизма с картины сделаны бесчисленные репродукции и копии для госучреждений.