Орест Кипренский – первый русский портретист мирового уровня, выпускник Императорской Академии художеств. Его жизнь – мистико-детективный сериал. Внебрачный сын помещика Дьяконова, записан в семью крепостного Швальбе, получив вольную, зачислен в Академию под фамилией Кипренский. Художник много путешествует по Европе: посещает Францию, Германию, Швейцарию и остается жить в Риме. В Италии его считают русским Ван Дейком, сравнивают с Рембрандтом и Рубенсом, а галерея Уффици мечтает получить его работы.
Однажды его римскую натурщицу и любовницу обнаружили мертвой в мастерской. Женщина умерла от ожогов, предварительно ее завернули в холст и облили скипидаром. Преступление так и осталось нераскрытым.