У Репина есть две чужеродные картины. «Воскрешение дочери Иаира» на библейский сюжет, за которую он получил большую золотую медаль в Академии художеств и пенсионерскую поездку в Европу. Вторая – «Садко» на сюжет новгородской былины написана в Париже, куда он пригласил погостить Виктора Васнецова, который и позировал для Садко.
Анонс «Садко» на Парижском салоне остался незамеченным, а в России Репин получил звание академика. Полотно сразу приобрел великий князь Александр (будущий император Александр III.
Кстати, во Франции тогда царил импрессионизм, Репин направление не понял и не принял. А «Садко» стал своеобразной реакцией.